¿Puedo obtener daños punitivos en un caso de lesiones personales?

Tiene la ligera sospecha de que alguien dejó el suelo mojado a propósito, sabiendo que resbalaría y se caería. Tal vez tenga la corazonada de que el conductor del vehículo de atrás no estaba simplemente «distraído» al producir el choque trasero, ya que cuando ambos pararon para inspeccionar los daños, sintió olor a alcohol en el aliento del conductor. ¿Se pueden reclamar daños punitivos en un caso de lesiones personales?

En la vida, a veces las cosas «simplemente ocurren», pero otras veces alguien actuó deliberadamente para conseguir un determinado resultado. En el fondo, usted siente que la parte culpable no debería limitarse a compensarle por su dolor y sufrimiento, sino que deberían recibir un castigo y que su caso se use como precedente. Después de todo, nadie debería pensar que puede salir impune de un comportamiento atroz si simplemente puede compensar a alguien a quien ha perjudicado al pagar los gastos médicos.

¿Sabe qué son los daños punitivos?

Es la forma más común de indemnización por daños y perjuicios. Cubre pérdidas como el lucro cesante, los gastos médicos y la posible pérdida de ingresos. Mientras que los daños compensatorios se centran en los daños que sufrió usted, la parte perjudicada, los daños punitivos examinan la conducta de la persona que le puso en esa situación. Los posibles daños y perjuicios ni siquiera se relacionan con usted, sino con la persona que le perjudicó.

En Colorado, los daños punitivos o ejemplares tienen por objeto castigar a las partes culpables de un comportamiento excesivo o escandaloso para disuadir a otros de incurrir en la misma conducta. En cierto sentido, el Tribunal hace que una persona «pague por el equipo» en nombre de todos los posibles infractores.

¿Cuándo puedo reclamar daños punitivos en un caso de lesiones personales?

Los daños punitivos se justifican cuando el acto que causó sus lesiones se cometió con mala intención, para perjudicar al demandante o con una desconsideración tan ilógica e imprudente de sus derechos como para evidenciar un motivo ilícito. La conducta ilógica e imprudente se define como aquella que crea deliberadamente un riesgo sustancial de daño a otro y se comete con conocimiento del riesgo y sin tener en cuenta las consecuencias.

¿Qué dice la ley sobre cuánto me pagarán?

La disposición del código de Colorado CRS 13-21-102 aborda los daños punitivos. Los hechos concretos del caso lo determinarán. Los daños punitivos, por lo general, se limitan por la ley de Colorado para no exceder los daños reales o compensatorios para la parte perjudicada.

Sin embargo, si se cumple lo siguiente, el Tribunal puede conceder hasta el triple de la cuantía de los daños reales:

• El demandado incurrió en conducta dolosa y temeraria durante todo el curso del proceso, ya fuera hacia el demandante o hacia otra u otras personas.
• El demandado incurrió en una conducta voluntaria e imprudente durante la pendencia de la acción, de forma que agravó aún más los daños del demandante cuando el demandado sabía o debería haber sabido que dicha acción daría lugar a un agravamiento.

¿Cómo puedo probar mi caso?

Los daños punitivos pueden concederse si usted demuestra que el daño se generó por fraude, malicia o conducta deliberada o temeraria.
El Tribunal puede tener en cuenta distintos aspectos de la actuación del infractor, entre ellos, los siguientes:

• Si la persona estaba bajo los efectos de las drogas.
• Si existen antecedentes de rencor o enemistad entre usted y la otra persona.
• Si esta persona conocía las consecuencias de sus actos.

El Tribunal puede tener en cuenta otras pruebas y lo que se presente al jurado dependerá en gran medida de los hechos particulares de cada caso.

Como puede ver, los daños punitivos no serán tan fáciles de probar como los daños compensatorios estándar. Se necesita algo más que recibos, facturas y nóminas para convencer a un juez.

¿Es suficiente esta información para presentar una demanda por mi cuenta?

Contratar a un abogado especializado en lesiones personales de un equipo de expertos es lo mejor. El proceso no es sencillo. En Colorado, una persona no puede pedir daños punitivos al inicio de la demanda. Para iniciar un caso, se utiliza una «denuncia», la cual esboza las alegaciones generales del accidente o lesión.

Los daños punitivos no pueden solicitarse en la demanda en este estado. En su lugar, el Tribunal debe asegurarse de que existen pruebas adecuadas para respaldar la posibilidad de recuperar daños punitivos e instruir adecuadamente al jurado sobre ese tipo de sentencia.

Los casos de negligencia grave tienen más probabilidades de dar lugar a daños punitivos que los casos de negligencia ordinaria.

El Tribunal también desconfía de los litigantes que se limitan a demandar a las partes al creer que esa persona es adinerada y que brindará una indemnización cuantiosa. Por desgracia, en Colorado, los ingresos del infractor no son relevantes para su responsabilidad. De todas formas, un abogado experto podría construirle un buen caso, así que le animamos a programar una consulta.

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